Rafting

El rafting, también conocido como rafting de rápidos, es uno de los deportes más complejos, riesgosos y desafiante entre aquellos que consisten en navegar con un bote.

El rafting en particular se suele practicar en rápidos o en ríos donde existen diferentes obstáculos o corrientes de agua que varían en velocidad, dirección, nivel, etc. Este deporte en particular se ha vuelvo famoso desde mediados de 1970. El rafting, a pesar de ser hoy en día un deporte de carácter olímpico, comenzó siendo uno de los medios de transporte más antiguos en la historia. Se solía utilizar también para trasladar personas de un punto a otro, para cazar o incluso transportar comida o comerciarla. En 1960, el rafting fue reconocido como una actividad deportiva y se establecieron recorridos como el de Gran Cañón donde se trazaron rutas para practicarlo, e incluso se instalaron compañías dedicadas exclusivamente a organizar y planear actividades con rafting.

Los 70 fueron los años más importantes para este deporte ya que se incluyeron en las olimpiadas de Munich. Debido al éxito y la aclamación popular del rafting después de este evento, muchos ríos abrieron sus puertas a este deporte incluyendo algunos en Sudamérica y África. Las balsas que se utilizan para este deporte (que se las conoce como “raft”) en eras más antiguas, como se mencionó antes, eran utilizadas como el medio más simple de transporte humano vía acuática, pero a diferencia de los actuales, estos estaban hechos de madera, tablas y redes las cuales se combinaban para formar la balsa. Hoy en día se utilizan botes inflables que cumplen el rol de balsa en el rafting. Estos nuevos botes son mucho más resistentes, durables y adaptables que los anteriores. A diferencia de los antiguos estos están hechos en varias capas de vinilo con cámaras de aire independientes. Sin la evolución de las balsas de madera probablemente hoy en día no se podría practicar este deporte, ya que se requiere de un excelente equipamiento para poder practicarlo.

Clases de rápidos

Existen diferentes tipos de rápidos donde se puede practicar rafting que varían según dificultad y habilidad de aquellos que lo practican. Sabemos que los rápidos se diferencian por clase y no por nombre, y cuando más alto el número, más complejo es el trayecto de ese rápido. Los rápidos de clase 1 consisten en áreas muy pequeñas que no requieren la habilidad de maniobrar. Para esta clase de rápidos no se necesita ningún tipo de habilidad ni práctica previa. Son utilizados generalmente para turistas que quieren experimentar el rafting en un spot turístico. Los de clase 2 contienen áreas un poco más peligrosas, con algunas rocas y que requieren de saber maniobrar. Está clase también puede ser utilizada como entretenimiento turístico ya que con la ayuda de un guía se puede completar el trayecto. En el caso de los rápidos de clase 3, ya contienen pequeñas olas, e incluso algunas caídas libres pero que no presentan mayor peligro.

Si se desease practicar rafting en alguno de estos ya se requiere una habilidad un poco más avanzada en lo que respecta a maniobrar. Por otra parte, los de clase 4 exigen una habilidad más profesional en lo que respecta a rafting. Sabemos que contienen olas de tamaño medio, rocas, caídas considerables y habilidades de manubrio mucho más avanzadas.

En lo que respecta a las otras dos clases, son los más difíciles y que requieren mayor profesionalismo. Los rápidos de clase 5 se caracterizan por tener olas de tamaño mucho mayor a los de clase 4, rocas grandes y peligrosas como así también la posibilidad de encontrarse con caídas de aspecto considerable y, además, necesitan de una habilidad de maniobra muy precisa.

En el caso de los rápidos de clase 6 se consideran demasiado peligros e innavegables si uno solo cuenta con los conceptos básicos de rafting. Aquellos que deseen retar esta clase de rápidos saben que deben enfrentarse a ríos muy bruscos, olas enormes, rocas gigantes y mucho más peligrosas que en otras clases. También pueden encontrar caídas demasiado bruscas incluso para el equipamiento que se utiliza, donde podría verse gravemente dañado. De hecho, se ha registrado varios casos de muerte en estos trayectos. En conclusión podríamos afirmar que el rafting es uno de los deportes extremos más peligrosos si no se tienen en cuenta las precauciones básicas. A pesar de los peligros que presenta, se sabe que este deporte ha evolucionado y se ha perfeccionado con los años, ya que se ha desarrollado equipamiento mucho más especializado y de calidad superior. Igualmente, se tienen en cuenta que el peligro que presentan ambientes naturales donde se realiza esta clase de deportes es alto y que se necesita tener un control muy exigente sobre los lugares donde practica. Más allá de todos los peligros que presenta este deporte tan particular, sigue siendo uno de los más atractivos tanto para profesionales como simplemente turistas de momento.